委派几个最信得过的心腹一一核对。倘若屈正良所供与事实有出入的话，鄙人断不会饶过那
小子。当然也请侯爷放心，此事决不会张扬出去的，三天后我等侯爷的消息。”
官文的态度是如此真诚，话说得如此恳切，曾国藩不能再讲什么了，说了一句“谢谢官
中堂的好意”，便怀揣着花名册，离开莫愁湖，悄然回到督署。
进卧室后，曾国藩点燃两支大蜡烛，将花名册又一次翻开，一个个名字仔细审阅。他的
心一阵阵紧缩，不由得暗暗地责备起九弟来：“沅甫呀沅甫，你的吉字营混有这么多哥老
会，你怎么一点都不知道呢？糊涂，真正是糊涂！”
深夜，他把赵烈文、彭寿颐召来商量。他们也大为惊讶，都说从来没有听到一点风声，
怎么会一下子冒出这多哥老会，不可轻信，先查核再说。
第二天，曾国藩以清查人数为名，将吉字大营各营的花名册收上来。又把那本花名册拆
开，安排五个幕僚仔细核对。
两天过后，五个幕僚都来禀报，说发下来的名单与营里的花名册所载的履历完全一致。
这一下，曾国藩被镇住了。他颓然靠在躺椅上，又是恼火，又是恐惧：湘军打下江宁，
招致八旗、绿营带兵将领的嫉恨和朝廷的戒备；又因为隐瞒财货、放火烧城授四海之内以口
实。现在再让这个面善心不善的满人大学士抓到如此重大的把柄，湘军今后的处境将是艰难
的！“尽快裁撤！”曾国藩从躺椅上站起，本已打定的主意，此时更加坚定了。
三天过去了，官文按时来到两江总督衙门。不待官文发问，曾国藩先讲了实话：“屈正
良招供的名单，我已经全部查核，与花名册上的登记无异。我会叫各营官对这些不法之徒严
加审讯，依法惩办的。”
“侯爷的命令下达了吗？”官文紧张地问。
“明早就发出。”
“那就好。”官文松了一口气，以关切的口吻说，“侯爷，依鄙人之见，这个命令可不
必下达，审讯之事也可以免去。”
“为何？”曾国藩略觉奇怪。
“侯爷，你听鄙人慢慢地说。”官文整整膝上的发亮缎袍，将椅子稍稍向曾国藩的身边
移动几寸，然后做出一副十分真诚的态度来，说：“湘军打了十多年的仗，劳苦功高，天下
共仰，里面混进几百号哥老会，也不是大不了的事。倘若要在各个军营里公开清查审讯，那
事情就闹大了，势必传出去。一旦传出去，于侯爷，于湘军都很不利。何况这些哥老会都出
自吉字营，九帅不在这里，也难免会引起他心中不快。”
官文这末了一句话，像一击重锤打在曾国藩的心坎上。是的，沅甫离江宁时，本已心情
抑郁，若此时再在吉字营清查哥老会，不是在存心拆他的台吗？那样做，要么是害得他心情
更痛苦，病更加重；要么是将他逼到悬崖边，不得已而使兄弟反目为仇。这两种结果，都是
曾国藩所不愿看到的。
“难道就让他们逍遥法外，不受惩罚？”曾国藩的调子分明低下来。
“不是这样说，侯爷。”官文的态度益发恳切，“侯爷对太后、皇上的忠心，朝野某些
人或许不太知，鄙人却深知。其他的不说，就说这几天我看到的侯爷对满城的修复，对祥厚
将军和殉难旗兵的崇祀，就足以证明侯爷的耿耿忠心可昭日月。前一向，侯爷主动奏请太
后、皇上裁撤湘军，大功之后，不居功要挟，反而自剪羽翼，古往今来，能有几人？太后、
皇上甚是称赞，鄙人也钦佩不已。”
曾国藩侧耳倾听官文滔滔不绝的演讲，不时以微笑表示赞同。对这位与皇家关系极为密
切的满大员的每一句话，他都要仔细地听进去，认真地去琢磨。此人来得不寻常，办的这桩
事也不寻常，如今又说出这样一番不寻常的话来，他究竟要干什么呢？
“侯爷，依鄙人之见，此事宜不露声色地处理。侯爷不是要裁撤湘军吗，湘军既然都要
裁撤，这些哥老会匪徒，不也就跟着解散了吗？一旦解散，他们还能有什么作为呢？好在他
们目前尚未有大动作，这样消灭于无形之中，既为国家除去了隐患，又为湘军、为九帅顾及
了脸面，两全其美，侯爷以为如何？”
原来，他是来劝我趁此机会赶快裁军！曾国藩终于明白了官文江宁之行的意图。裁撤湘
军，本就是曾国藩自己的决定，只是因遭到反对以及欠饷的实际问题不能解决，才推迟下
来。现在，官文为核实哥老会一事亲来江宁，并提出这样一个纯粹出于爱护之心的最好处理
办法，一向对官文表面推崇心里深存隔阂的曾国藩，不觉为自己心胸的狭隘而惭愧起来。他
出自内心地说：“官中堂一片苦心为湘军和下官兄弟好，令我们感激不尽。撤湘军，早已是
既定方针，现在又能起到消除哥老会于无形的作用，更促使下官早日办理此事。不过，下官
纵然不在江宁城审讯他们，今后也要告诉地方官员暗中监视，以免他们再结伙纠团，为害国
家。”
“侯爷老成谋国，考虑深远，是应该这样做。”官文说。心里想：只要现在不审讯，把
戏就不会揭穿，以后分别监视也好，抓起坐牢也好，都怪那些倒楣鬼自己的命不好，与他无
关。他知道曾国藩是个深具城府、工于心计的对手，为进一步消除怀疑，取得欢心，他说：
“侯爷，那天给你的那本名单呢？”
“在这里。”曾国藩将屈正良招供的名单递过去。
“侯爷，今夜我当着你的面，将这份名单烧掉。从今以后，就当没有这回事。蕲州的哥
老会我也不再去审讯了，都将他们流放到伊犁去，叫他们今生永远与中原隔绝。”
说罢，将名单就着蜡烛点燃。很快，一叠令人心惊胆战的黄竹纸全部化作黑蝴蝶。
曾国藩不无激动地说：“谢谢官中堂的成全。”
“哪里，哪里。古话说得好，官官相护，我这个‘官’，今后还要靠侯爷你的庇护
呀！”官文得意地笑着说。
“官中堂取笑了。今后只是下官依赖你的时候多，若是真要下官效力时，下官敢不从命
吗？”曾国藩也笑起来。
“侯爷，鄙人明天就离江宁回武昌。”
“明天就走？”曾国藩显出舍不得离开的样子，“下官还准备陪中堂到汤山温泉去沐浴
哩！”
“江宁刚收复，事情多得很，鄙人在这里多有吵烦，明年冬天再来，那时和侯爷到汤山
安心去洗个温泉浴！”
“好！”曾国藩高兴地说，“就这样说定了。明年腊月派人到武昌来接，夫人、公子都
一起来。”
“好，一起来！”官文快活地答应。
次日上午送走官文一行后，曾国藩回到督署，又陷入了沉思。他始终对此事不踏实：过
去一点风声都没听到，何以吉字营一下子冒出这么多的哥老会？再说，屈正良又不是哥老会
的总头目，他怎么会有湘军哥老会的全部名单？转念又想：如果说这个名单是捏造的话，为
何又与实际情况完全吻合？何况霆军中哥老会猖獗，也难保吉字营中没有哥老会。曾国藩不
相信官文烧掉名单就意味着此事了结，他完全可以留下一个副本向朝廷密报，邀功请赏。与
其让他去告密，不如干脆自己上个折子，把事情挑明白，说明湘军中已混有不法之徒，现即
刻裁撤。
主意打定，他叫来彭寿颐，吩咐彭先拟个稿子。奏稿正在草拟的时候，赵烈文进来了，
对曾国藩说：“老中堂，今上午朱洪章悄悄对我说起一件事。”
“什么事？”曾国藩放下手中的公文，彭寿颐也停下笔。
“他说有天上午他要核对一个哨长的履历。却突然发现花名册不见了，到处找，找不
到。他心里想：若说是出了贼，夜里被偷去，盗花名册做什么呢？别的东西都没丢，连放花
名册的抽屉里摆的几锭银子一个也不少。焕文很奇怪。第二天早上，他无意间打开屉子，花
名册赫然出现在眼前。焕文以为闹鬼了，把这当作件趣事告诉我。”
“真是出鬼了。”彭寿颐听得津津有味。
“哦！”曾国藩轻轻点头，脑子里一时冒出许多想法。
“老中堂，我当时听了焕文的话后，立即就联想到了官中堂带来的花名册。恰好这时焕
字营的花名册丢了一天，这中间怕有些联系。”
“是有联系。”彭寿颐立即接过话头，“不瞒老中堂，门生对官中堂那个名单也始终有
怀疑。”
“莫打岔，且听惠甫说完。”曾国藩心里已有数了。
“为了证实这个想法，我走访了好几个营，都说没有发现有花名册失而复得的事。最后
我到了捷字营。南云告诉我，他营里的花名册也丢失过一整天，第二天又完好无损地摆在原
地。其他营没发觉，并不奇怪，因为花名册不到作用的时候，通常都不去管它。焕字营、捷
字营两个营的情况就足以说明事情的真象：有人曾经在我湘军军营中有意盗窃花名册，先天
夜里盗去，办完事后，又在第二天夜里归还。”
“惠甫分析得很有道理。”彭寿颐又忍不住插话了，“而这事又恰好发生在武昌来人的
时候。老中堂，那个堂堂大学士带来的竟是一批鼓上蚤式的小人！”
“伪君子！”赵烈文骂道。
曾国藩没有做声。事情已经很清楚了，所谓屈正良招供的名单，其实都是从盗来的花名
册上抄的，怪不得一丝不差。
“这个卑鄙狠毒的鬼魅！”曾国藩在心里叫骂。
“老中堂，这个折子不拟了吧，门生再拟一个状子，向太后、皇上告官文用卑劣手段诬
陷湘军。”彭寿颐气得推开已写了一半的奏稿，重新再拿出一张纸来。
“长庚说得好，不能容忍他们这样坑害九帅和吉字营。”赵烈文义愤填膺地嚷道，“打
仗他们缩在后面，胜利了他们反而无端来陷害。他们这样做，天理不容！”
曾国藩心情异常痛苦，他呆坐在椅子上，脑子里反反复复地翻腾着一个巨大的疑问：
“官文为什么要这样做呢？”
突然，门外传来一声高叫：“老中堂，我叔父在九江出事了！”
大家都一惊，只见门外喊的人是萧孚泗的侄儿都司衔哨长萧本道。
“怎么回事？”曾国藩喝道。
“老中堂！”萧本道一脚跨进门坎，冲着曾国藩说，“沈葆桢扣住了我叔父的座船。”
“沈幼丹为什么扣船，你坐下，详详细细地说清楚！”曾国藩满脸不高兴地说。
“老中堂，事情是这样的。”萧本道坐在曾国藩的身边，把事情的经过一五一十地讲了
出来。
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