第三章
１
在莹白柔和的阳光倾注而下的午后。
圣玛格丽特学园──
精心修剪的草地上处处开着小白花，偶尔被轻柔吹拂的风吹动。宣布课程结束的钟声在远处响起，贵族子弟从ㄈ字型的巨大校舍里鱼贯走出，一面留意着不要踏到草地上的花，一面往宿舍走去。
喧嚣声与脚步声──这些声响逐渐消失，庭园再度为寂静包围。
天气晴朗，令人昏昏欲睡的午后
「诅咒！」
从接近修剪成各种动物造型，用以隔开外界与学园的高耸树墙附近，突然传来女孩子可爱的娇声。那是有如小鸟低鸣，带着些许英国腔调的法语。
可是内容实在令人胆颤心惊，与可爱的声音形成强烈对比。
「曼陀罗是受诅咒的根茎植物。一般使用在诅咒仪式里，只要看到就会遭到诅咒，总之说到怪谈，一定和曼陀罗脱不了关系！」
「诅咒！」
有名女性以紧张的声音附和那是从容不迫，毫无口音的轻柔法语。
「就是说啊！」
「是吗？」
「塞西尔老师，离曼陀罗远一点！」
「呀！」
穿着制服的女孩与白衬衫搭配浅灰长裙的女性，抱成一团从草地的阴暗角落滚出来。金色短发女孩有着仿佛澄澈蓝天的大眼睛，修长四肢露在制服外面，看起来十分健康。成年女性则是及肩的膨松棕发配上大大的圆眼镜，眼镜下面是有如小狗一般浑圆的双眼，看起来比实际年龄还要孩子气，带着可爱的气息。
女孩──来自英国的留学生，冒险家布莱德利爵士的孙女艾薇儿布莱德利用力站起，眼睛直盯灌木丛。慢吞吞起身的成年女性──大家的导师塞西尔拉菲则是躲在艾薇儿的身后念念有词：
「好恐怖啊。老师最怕这种吓人的东西。」
「什幺吓人的东西啊，老师？」
两人的背后传来少年稳重的说话声，艾薇儿和塞西尔老师就这幺握着彼此的手回头。
漆黑的头发配上相同颜色的眼眸，一脸正经的东方少年站在那里，怀疑地打量两人的模样。少年──久城一弥小心翼翼接近两人，艾薇儿和塞西尔老师立刻冲到一弥身边，七嘴八舌开始说明起来：
「久城同学，你知道曼陀罗吗？经常出现在民间故事里的诅咒植物！」
「老师快被吓死了。艾薇儿同学一口咬定长在那里的怪东西，一定就是那个！」
「就说会被诅咒，一定没错！」
「就在我的三色堇旁边！好恐怖！」
两人你一言我一语吵吵闹闹，硬是拉住路过的一弥，带他走进灌木丛。
「不、我还、有点事啊──早知道就不要问你们了」丝毫不顾一弥一副打算逃走的模样，两人用力推着一弥的背后，硬是把他给推进灌木丛。
「哇！唉呀呀咦？那里好象有什幺东西」
「对！就是那个、就是那个！」
「之前还没有的！好奇怪的植物！」
「不、这个奇怪的植物真像萝卜。」
一弥蹲下仔细端详那个从地面钻出来的东西。
可以稍微看到士里细长的根茎部分，还有青翠茂盛的叶子，着实象极了一弥出生成长的东方岛国蔬菜，萝卜。
「是萝卜还是芜菁呢？也有可能是胡萝卜。无论如何，我认为诅咒什幺的迷信，简直就是胡说八道。毕竟任何事情一定都有合理的解释，完全没有考虑这件事就说是诅咒，和迷信扯在一起实在艾薇儿，你有没有在听？我可是说给你听的，听到了吗？」
艾薇儿一屁股坐在草地上，热心翻着杂志。那似乎是一本专门报导有关诅咒、迷信之类的内容，艾薇儿很爱看的杂志。令人难以置信的是塞西尔老师竟然也蹲下双手抱膝，津津有味地一起看着：
「曼陀罗的报导在哪里，艾薇儿同学？」
「等等、等等。记得就在这附近，应该是一百页左右。呃」
一弥叹口气站起身来，背对热心找寻曼陀罗报导的两人，朝着原本的目的地走去。
可以听到背后传来愉快的尖叫声，以及哇哇大叫的兴奋声音。
「女生果然是令人难以理解」
一弥以严肃的表情抓抓头之后，抬头挺胸端正姿势，走在碎石道上发出「喀喀喀」的声响，朝向目的地圣玛格丽特大图书馆前进。
图书馆今天也是一片宁静。
打开外覆皮革的对开大门踏入一步，四周便是知性、尘埃与寂静的气息。四面八方的墙壁全部都是巨大书架、遥远的挑高天花板上画着庄严的宗教画、周围还有如同细蛇群聚的谜样迷宫楼梯。
今天的一弥不打算爬上楼梯。因为一弥之所以不辞辛劳前往最上方秘密植物园的理由，是为了与那位少女见面。他知道这几天的她不在植物园里。
有着欧州数一数二的〈智能之泉〉，在荷叶边与蕾丝缀饰之下的奇妙少女维多利加德布洛瓦，这几天因为身体不适，一直窝在自己的小房子里。或许是因为在波罗的海沿岸的怪异修道院〈别西卜的头骨〉与回程搭乘的大陆横贯铁路〈OldMasquerade号〉里的冒险时，用脑过度而发烧也说不定。所以一弥这几天为了发烧而无聊难耐的维多利加，来到图书馆挑选书籍，念一些不可思议的故事给她听。
郡是一些与花有关，带点神秘的历史故事。
「嗯，今天要找什幺故事呢」
一弥叹了口气，抬头仰望图书馆巨大的书架。
这里究竟有几万本书啊？放眼望去的整片书墙着实令人手脚发软，压倒性的气势甚至到了难以呼吸的程度。
一弥沿着迷宫楼梯往上爬，然后停下脚步：
「对了刚才让艾薇儿和塞西尔老师吓得半死的曼陀罗究竟是什幺？记得在民间故事里的确经常出现」
继续沿着迷宫楼梯往上爬，拿下几本书的一弥坐在楼梯上翻阅起来。「嗯嗯、嗯嗯。」点头之后终于把其中一本夹在腋下起身：
「好，就挑这本。」
一边步下楼梯一边喃喃说道：
「让她等太久又要耍脾气了。得加快动作才行。」
然后抬头挺胸离开图书馆，再度踏上碎石道。
阳光比刚才更加倾斜，转变为沉稳的黄昏色彩。潺潺的喷水池发出水声，洁白的碎石道延伸到远方。
离开图书馆的一弥又来到广大庭园，接近先前经过的区域，耳朵听到小声说话的声音。
「拔拔看吗？」
「对啊。轻拔一下看看好了。」
「如果是真的曼陀罗，拔出来时应该会发出恐怖的哀号才对。」
「哀号！？蔬菜会发出哀号！？真恐怖！」
灌木丛露出艾薇儿的制服百褶裙和塞西尔老师的浅灰色裙襬，随着说话声左右摇摆。
叹口气的一弥准备通过时，又听见两人很可爱的「预备！」吆喝声。
接着是某个东西被拔出来的声音，以及完全不像这个世界该有的声音
「哇啊啊啊啊啊啊────────────！」
曼陀罗不对，八成是艾薇儿的哀号响彻云霄。
一弥停下脚步无奈地看过去，只见两人从灌木丛里连滚带爬──「刚才的哀号是？」「是、是我！没有听到其它的声音吗？」「我、我的耳朵」哇哇大叫的两人面面相觑，两人的睑蛋和洋装都沾上泥土。然后两人对望一眼，咕嘟咽下口水。
远处小鸟鸣叫，天气晴朗，就连逐渐西斜的阳光也十分暖和。
艾薇儿和塞西尔老师同时大叫：
「哇啊啊啊啊！」
「诅咒啊！说不定是诅咒！」
「呃老师，你们从刚才到现在，究竟」
听到一弥有所疑虑的声音，艾薇儿和塞西尔老师先是回头，然后再次哇哇尖叫，把两人手中沾满泥土，看似胡萝卜的蔬菜往旁边一丢。无奈的一弥只好接住胡萝卜。
「给你！」
「久城同学，曼陀罗就送你了！」
「不，我不要而且这、只是胡萝卜」
一弥原本打算开口说些什幺，又想起还有人在等待自己，于是一脸认真地拿着沾满泥巴的胡萝卜与书，继续往前走。
远离吵闹不已的两人，走在碎石道上的一弥来到迷宫花坛的入口，驾轻就熟地消失在花坛之中。
有点强劲的风吹动花坛的花朵，松鼠小步横越碎石道。
安静的黄昏庭园，原本在草地上大吵大闹的艾薇儿突然回头，然后睁大眼睛：
「消、消失了！」
把沾满泥巴的手贴在脸上，陷入沉思：
「这幺说来，久城同学昨天也是在那附近消失身影不过只是视线离开一下，再回头就看不见人了。这究竟是怎幺回事？」
偏着头的艾薇儿摇晃金色短发，低声沉吟：「应该不会才对。」就这幺沉思良久。
２
「曼陀罗？」
「嗯，对啊。」
往迷宫花坛的深处前进，终于到达糖果屋。
在窗边用手肘撑着
（继续下一页）
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